Et oui ! ce génial stratège qu'était Napoléon était un piètre joueur d'échecs. Après son passage à l'école royale d'artillerie de la Fère, il devient officier.
Le lieutenant Bonaparte jouait souvent au café de la Régence à Paris. Ses débuts étaient mauvais; si son adversaire calculait trop longtemps, il se pinçait les lèvres, frappait du pied et battait du tambour avec impatience sur le rebord de l'échiquier, ce qui ne laissait pas que de faire danser les pièces et de troubler le jeu. S'il perdait, c'était bien pis encore; il donnait quelque fois de grands coups de poing sur la table et faisait tout sauter. Cependant, lorsque l'action était une fois bien engagée, quand la mélée devenait vive, il avait souvent des coups très brillants. Son ancien camarade Bourrienne le dépeint pendant la campagne d'Italie:

"Bonaparte jouait aussi aux échecs, mais très rarement, et cela parce qu'il n'était que de troisième force et qu'il n'aimait point à être battu à ce jeu qui passe on ne sait trop pourquoi pour une prétendue imitation du grand jeu de la guerre. a celui là Bonaparte ne craignait personne.
Cela me rappelle qu'en partant de Passeriano, il déclare que nous passerions par Mantoue. On lui dit que le général commandant la place qui était, je crois le général Beauvoir, était un des plus forts joueurs d'échecs. Bonaparte désira faire sa partie. Le général Beauvoir lui demanda de désigner le pion qui ferait mat, en déclarant que si ce dernier était pris, il gagnait la partie.
Bonaparte désigna le dernier pion à gauche de son adversaire, on y mit une petite marque et ce fut ce pion qui fit le mat. Bonaparte n'était rien moins que content. Il aimait bien jouer avec moi parce que, bien qu'un peu plus fort que lui, je n'étais pas assez fort pour le gagner toujours. Dès qu'une partie était à lui, il cessait le jeu pour rester sur ses lauriers."
En Égypte, Bonaparte jouait aux échecs avec M. Poussielgue, ordonnateur de l'armée d'Orient et avec M. Amédé Jaubert. Poussielgue le battait quelquefois. Il jouait souvent à la Malmaison : mémoire de Mme de Rémusat soirée du 20 mars 1804 avant l'exécution du duc d'Enghein à Vincennes :
Bonaparte l'invita à jouer après le dîner (avant il lui avait simplement demandé de la conseiller au cours d'une partie qu'il faisait avec l'un de ses hôtes) mais, dit elle, le jeu du premier consul était fort médiocre. De plus il ne voulait pas se soumettre à la marche normale des pièces. Mme de Rémusat le laissa faire "ce qui lui plaisait". Au cours de la partie, il prononça à mi-voix "Soyons amis Cinna", puis les vers de Guzman dans "Alzire" de Voltaire : "Et le mien, quand ton bras vient de m'assassiner, m'ordonne de te plaindre et de te pardonner" "Nous jouions encore quand le bruit d'une voiture se fit entendre : on annonça le général Hullin."
Juillet 1809 après Wagram à Schoenbrunn : Mémoires de Constant.
"M. Maezel avait aussi fabriqué un automate connu dans toute l'Europe sous le nom de "Joueur d'échecs". L'automate était assis devant une table sur laquelle le jeu d'échecs était disposé. Sa majesté prend une chaise et s'assied en face de l'automate et dit en riant: "Allons ! mon camarade; à nous deux."
L'automate salue et fait signe de la main à l'empereur comme pour lui dire de commencer. La partie engagée, l'empereur fait deux ou trois coups et pose exprès une pièce à faux. L'automate salue, prend la pièce et la remet à sa place. Sa majesté triche une seconde fois; l'automate salue encore, mais il confisque la pièce. "C'est juste" dit sa majesté et pour la troisième elle triche. Alors l'automate secoue la tête et passant la main sur l'échiquier, il renverse tout le jeu. L'empereur fit de grands compliments au mécanicien...
Pendant la campagne de Pologne, il reçoit l'ambassadeur de Perse alors qu'il joue aux échecs avec Berthier. Il joue avec Murat, Bourrienne, Berthier et le duc de Bassano pendant la campagne de Moscou; selon le duc de Bassano, il débutait mal, mais au milieu de partie, il voyait au delà de 3 ou 4 coups.
Il joue aux échecs sur le Northumberland qui s'amène à Saint Hélène et là, il fait sa partie tout les jours. Mme de Montholon raconte: "Quelquefois il établissait "pièce touchée, pièce jouée", mais c'était seulement pour son adversaire, pour lui c'était différent et il avait toujours une bonne raison pour que cela ne comptât et si on lui faisait l'observation, il riait."